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Der US-Captain Jim Furyk hat keine Zeit verloren: Er erklärt sein Team bereits jetzt zu den Aussenseitern für den Ryder Cup 2027 in Adare Manor. Gleichzeitig kündigt er Veränderungen an, denn das amerikanische Team hatte zuletzt vor allem im Foursomes-Format «Probleme». Furyk verspricht, dass seine Mannschaft bei der Ankunft in Irland 2027 «vorbereitet» sein werde.
«Wir sind die Underdogs. Ich weiss, dass es immer so gespielt wurde: Wir kommen an, und die Amerikaner gelten als Favoriten», sagte Furyk diese Woche bei der Pressekonferenz «Year to Go» zum Ryder Cup. «Dieses Jahr gibt es keine Chance, dass das passieren könnte. Wir sind die Underdogs, und das ist uns bewusst. Wir haben noch viel Arbeit vor uns. Ich freue mich auf diesen Prozess. Ich bin ein Prozessmensch und sorge dafür, dass alles stimmt, bringe unsere Jungs in eine gute Position und lasse sie ihr Talent zeigen.»
Sich selbst und dem Team einzureden, man sei der Aussenseiter, also der Unterschätzte oder Missachtete, ist eine altbewährte Motivationsmethode, die im Sport weltweit immer noch verbreitet ist. Georgia-Football-Trainer Kirby Smart betont regelmässig, dass «alle» sein Team abgeschrieben hätten, obwohl es regelmässig an der Spitze der Umfragen und bei den Titelquoten steht. Dabo Swinney spricht von «little ole Clemson», aus einer Zeit, als die Tigers als eine Stufe unter der Elite galten. Cornerback Richard Sherman redete sich vor Anpfiff regelmässig ein, sein Gegenspieler respektiere ihn nicht, nur um sich zusätzlich anzuheizen (siehe: Baker Mayfield, 2019).
Das Captaincy beim Ryder Cup dreht sich immer mehr um Teamchemie, die richtigen Paarungen und darum, die richtigen Knöpfe zu drücken, um das Beste aus einer Gruppe von Weltklassespielern herauszuholen. Furyk sah ein US-Team, das in den letzten zwei Cups deutlich unterlegen war, darunter eine Heimniederlage in Bethpage, und seit 1993 nicht mehr in Europa gewinnen konnte. Deshalb erhob er Anspruch auf die Rolle des Underdogs. Zum jetzigen Zeitpunkt ist jeder Hebel, den ein US-Captain betätigen kann und der wirken könnte, einen Versuch wert.
Luke Donald wollte die Rolle des Underdogs jedoch nicht kampflos abgeben. Die Europäer sind in dieser Rolle seit der klaren Niederlage der USA in Whistling Straits 2021 erfolgreich.
«Da stimme ich zu», sagte Donald, als er auf die Aussage von Presidents-Cup-Captain Brandt Snedeker angesprochen wurde, das US-Team werde in Adare Manor «ein Problem sein». «Ich bin bezüglich der Stärke der USA keinesfalls selbstzufrieden. Das sind sie immer. Auf dem Papier sind sie durch die Weltrangliste meist stärker als wir. Wir haben natürlich eine grossartige Heimbilanz, aber ich bleibe dabei: null Selbstzufriedenheit. Ich habe gesehen, was Jim hinter den Kulissen macht, wie er die Statistiken und das Qualifikationssystem verändert. Er ist sehr, sehr motiviert, hierherzukommen und einen guten Kampf zu liefern. Ich bin genauso motiviert, für mein Team immer wieder nach Vorteilen zu suchen. Aber ich weiss, dass die USA sehr stark sein werden.»
Donald strebt als erster Captain drei Ryder-Cup-Siege in Folge an. Er hat eine Gewinnerkultur aufgebaut, die eine Gruppe von Weltklassespielern zusammengeschweisst und ihr Bestes hervorgebracht hat, obwohl diese Spieler gewohnt sind, 103 von 104 Wochen für sich selbst zu spielen. Donald setzt dabei auf Details, schafft ein gutes Umfeld für seine Spieler, betont die Geschichte des Ryder Cup und was es bedeutet, die europäische Flagge zu vertreten, und hält an der Rolle als Underdog fest.
«Wir sind im Moment die Hüter dieses europäischen Trikots», sagte Rory McIlroy nach dem europäischen Sieg 2023. «Und wir werden es hoffentlich in besserem Zustand weitergeben, als wir es vorgefunden haben.»
«Es geht darum, durch diese Tore und Türen zu gehen und zu vergessen, wer du ausserhalb dieser Woche bist. Was du getan hast oder danach tun wirst, spielt wirklich keine Rolle», sagte Jon Rahm.
Wer für etwas Grösseres als sich selbst spielt und glaubt, abgeschrieben zu sein, von dem wird erwartet, dass er verliert. Dann entfaltet sich oft eine motivierende Kraft, die alle über sich hinauswachsen lässt. Genau das ist bei einem europäischen Team der Fall, das alles umsetzt, was Donald vorgibt.
Als Furyk also versuchte, den Europäern den Underdog-Status abzunehmen, hielt Donald dagegen und erklärte, dass Underdog mehr ist als eine Behauptung. Es ist eine Haltung.
«Für uns ist Underdog eine Mentalität», sagte Donald. «Wir wollen uns selbst und der restlichen Welt immer etwas beweisen. Ja, wir wissen, dass Spielen auf eigenem Platz ein Vorteil ist, aber wir wissen auch, dass die USA sehr stark sind.»
Der Kampf um die Rolle des Aussenseiters
Dieser Kampf wird das ganze nächste Jahr andauern. Die Amerikaner werden über Bethpage sprechen und darüber, wie dominant die Europäer auf heimischem Boden sind. Die Europäer werden mit der offiziellen Weltrangliste kontern. Wer 2027 die vier Majors gewinnt, wird den Kampf um die Rolle des Underdogs zusätzlich prägen. Die Captains müssen versuchen, diese Erzählung für ihre eigene Seite zu nutzen. Für Donald bedeutet das mehr vom Gleichen: Er hat eine bewährte Methode, sein Team zum Besten anzuspornen. Für Furyk könnte es viel bringen, einem talentierten amerikanischen Kader einzureden, dass andere an ihnen zweifeln. So könnte etwas gelingen, das viele für unmöglich halten. Es ist vielleicht ihre einzige Hoffnung.
«Es wird schwierig», sagte Furyk über einen Sieg in Irland. «Die irischen Fans und der irische Sport sind grossartig, aber aus ganz Europa werden die Leute in Scharen kommen, um ihre Landsleute zu unterstützen. Ich brauche zwölf Spieler, die diese Atmosphäre lieben und es lieben, in eine solche Arena einzumarschieren. Dafür braucht es eine bestimmte Mentalität, und genau nach diesen Spielern werde ich Ausschau halten. Das sage ich schon die ganze Woche.»
Der Weg zum Sieg in Adare Manor hat bereits begonnen. Den Underdogs gehört die Beute.
